这是英国哲学家、历史学家柏林关于思想史的一部遗作。他以一种历史观和哲学深度鞭辟入里地分析了康德、费希特、歌德和席勒等德国文化巨人的思想以及浪漫主义者对启蒙运动思想家的否定，探讨了浪漫主义运动于1760至1830年间在德国兴起的原因。在他看来，浪漫主义运动在德国的诞生和发展不仅得益于德国深厚的哲学传统，也源自于德国人的竞争心态，是德国人超越法国社会、政治和哲学成就的尝试的衍生物。
鲍登以新闻记者所特有的对焦点事物的捕捉能力和准确、洗炼的语言，描述了美军特种兵于1993年10月在索马里首都摩加迪沙心脏地带进行的一次空袭行动。他把这次行动称为越战结束以来美军卷入的最激烈的一次近距离作战。透过激烈的战斗和失败的行动，他以敏锐的观察质疑特种部队在现代消耗战中的价值，同时也对美国的军事战略及其与美国外交政策的关系提出了疑问。
年届五旬的律师内特被事务所派往巴西寻找亿万富翁的私生女、百亿美元遗产的指定继承人雷切尔。当他在经历了暴风雨、飞机失事等灾难并最终在印第安人生活的热带丛林中找到了肩负传教和救死扶伤双重使命的雷切尔时，他被雷切尔身上的宗教和道德力量所震撼，这也令他对法律界的丑恶现象更为深恶痛绝。在接近苦难、真实和奉献的过程中，他摒弃了虚伪和欺瞒，选择了一条通往存在和信仰本质的道路。
夹竹桃是一种漂亮的毒性植物，在书中隐喻母性。阿斯特丽德自小随诗人母亲周游世界，但在她12岁时，母亲由于谋杀情人而入狱，她的生活从充满艺术气氛的天堂坠入地狱。在经历了几个代理母亲——酗酒者、顽固的家庭主妇和粗暴的俄罗斯妇女——给她带来的心灵创伤之后，她学会了审视妇女的脆弱以及妇女在男女关系中所犯下的过错，与此同时，她也成长为一个具有强烈自我意识的画家和雕塑家。
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